［헤럴드경제=한희라 기자］도널드 트럼프 대통령발 글로벌 자동차 전쟁이 다가오고 있다.

미국이 유럽산 자동차에 추가 관세를 부과할 움직임을 보이는 가운데 유럽연합(EU)이 즉각 대응에 나서겠다고 경고하면서다. 

세계 최대 자동차 시장인 중국의 판매 급감, 유럽 자동차 시장의 자체 부진으로 가뜩이나 어려운 자동차 산업이 고사위기로 몰릴 수 있다는 우려가 커지고 있다.

마르가리티스 시나스 유럽연합(EU) 유럽위원회 대변인은 18일(현지시간) 기자회견에서 “미국이 유럽산 자동차와 부품에 추가관세를 부과할 경우 EU는 즉각 적절한 방법으로 대응 할 것”이라고 밝혔다.  

이는 미국 상무부가 17일 트럼프 대통령에게 무역확장법 제232조(이하 232조) 관련 비공개 보고서를 예정대로 제출한 것을 두고 한 발언이다. 

이 보고서는 기밀로 분류돼 관세 부과 대상국 등 구체적인 내용은 밝히지 않았지만 큰 틀에서 수입 자동차가 미국의 안보를 위협한다고 판단했다.  

232조는 수입품이 미국 국가 안보를 위협한다고 판단되면 대통령이 해당 물품의 수입을 제한하거나 최대 25%의 높은 관세를 매길 수 있도록 규정하고 있다. 트럼프 행정부는 이에 근거해 지난해 5월부터 수입차 조사에 들어갔다.  

보고서를 받은 트럼프 대통령은 90일 이내에 관세 부과 또는 수입량(쿼터) 제한 등의 조치를 결정하게 된다. 오는 5월 18일까지다. 25% 관세가 부과되면 사실상 미국 시장 퇴출을 의미한다. 

이에 대해 장클로드 융커 EU 집행위원장도 지난해 트럼프 대통령과 정상회담에서 한 약속을 되새기면서 미국의 관세 조치를 경계했다.  

그는 18일 독일 신문 슈트트가르터 차이퉁과의 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 당분간은 어떠한 자동차 관세도 없을 것이라고 나에게 약속했는데, 나는 이 말을 믿어도 된다고 생각한다”고 말했다. 

이어 그럼에도 불구하고 트럼프 대통령이 약속을 어기고 유럽차에 관세를 부과하면 EU는 즉각 대응할 것이며, 미국산 대두 및 액화천연가스(LNG) 수입 확대 약속을 지킬 의무가 없다고 간주할 것이라고 경고했다.  

영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 EU는 미국산 수입품 2000억유로 규모에 보복 관세를 매기는 쪽으로 대응을 준비하고 있다. 

같은날 슈테펜 자이베르트 독일 정부 대변인은 “미국으로 수출하는 유럽산 자동차가 미국의 안보에 위협이 된다는 보고서의 결론이 나온 것으로 알고 있다”면서 “협상을 통해 이 문제를 해결하는 것이 정확한 방식”이라고 강조했다. 

미국과 자동차 관세 전쟁이 터지면 가장 큰 피해자는 독일이다. 독일의 이포 경제연구소(Ifo Institute)가 지난주 발표한 보고서는 “관세 조치로 유럽 자동차산업에 미치는 손해의 약 60%를 독일이 안아야 한다”면서 “ 25%의 자동차관세가 부과되면 독일산 자동차의 미국 수출은 장기적으로 절반 가량 감소할 것”이라고 전망했다. 

앞서 지난주 독일 경제 주간지 비르트샤프트보케는 익명의 EU 관리들을 인용해 “EU가 미국의 관세 부과에 보복할 표적 목록을 작성했으며 테슬라의 전기 자동차가 포함됐다”고 밝힌 바 있다.  

한편 미국발 관세전쟁은 이미 부진한 양상을 보이는 글로벌 자동차 산업을 더욱 침체로 몰아넣을 것으로 보인다. 

세계 최대 자동차시장인 중국의 1월 신차 판매가 전년 동월 대비 15.8% 줄어든 237만대를 기록해 7개월 연속 감소세를 이어갔다. 중국 수요 감소로 독일 다임러는 지난해 이익이 전년 대비 29% 감소해 72억5000만유로로 떨어졌다. 영국 내 최대 자동차업체인 재규어랜드로버도 지난달 인력을 4500명 감축하겠다고 밝혔다. 

hanira@heraldcorp.com