일본 진보 성향 일간지 아사히(朝日)신문의 기무라 다다카즈(木村伊量) 사장이 잇따른 오보 파문의 책임을 지고 이달 중순 사퇴하겠다는 뜻을 밝혔다고 일본 언론들이 6일 보도했다. 기무라 사장이 지난달 31일 사내 사이트에 올린 글을 통해 “11월 중순 사퇴를 공식 발표할 예정”이며 “12월 초 임시 주주 총회와 임시 이사회에서 새 경영진을 선임할 것”이라고 밝혔다는 것이다. 그는 9월 11일 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 ‘요시다 조서’와 관련한 자사 기사를 취소하면서 “경영의 최고 책임자로서 책임을 피할 수 없다”고 말한 바 있다. 그는 당시에 “근본적인 개혁의 길이 열리는 단계에서 신속하게 진퇴를 결단하겠다”고 밝혔다.

아사히는 지난 5월 20일자 기사에서 원전 사고 당시 현장 책임자였던 요시다 마사오(吉田昌郞·사망)에 대한 정부 조서 내용을 자체 입수했다며 “제1원전 근무자의 90%인 약 650명이 요시다 소장의 명령을 어기고 10km 떨어진 제2원전으로 철수했다”고 보도했다. 하지만 일본 정부가 공개한 조서 원문에서 요시다는 “잘 생각해보면 제2원전으로 간 것이 훨씬 올바른 것”이라고 말한 사실이 확인됐다. 아사히 기사와는 달리 그는 직원들이 제2원전으로 간 것을 ‘명령위반’으로 여기지 않았던 것이다.

아사히는 지난 8월 5~6일 특집 기사에선 “2차대전 당시 제주도에서 200명의 젊은 조선인 여성을 사냥하다시피 해 강제로 끌고 갔다”는 일본인 요시다 세이지(吉田淸治·사망)의 증언을 다룬 과거 기사들이 오보였다며 취소했다. 이후 우익 정치인들과 요미우리·산케이 등 보수 신문들은 대대적인 '아사히 때리기'에 나섰고 일본 정부가 공개적으로 위안부 강제 연행을 부정하는 계기가 됐다. 아사히는 전직 법관, 교수 등이 포함된 제3자 검증위원회를 구성해 위안부 관련 기사의 작성과 취소 경위 등을 검증하고 있다.

도쿄=이정헌 특파원 jhleehope@joongang.co.kr