El colosal iceberg antártico más alto que el Empire State que comenzó a moverse 30 años después de haberse formado

엠파이어 스테이트 빌딩보다 큰 남극의 거대 빙산이 30년 만에 움직이기 시작

엠파이어 스테이트 빌딩보다 높은 남극의 거대한 빙산이 형성된 지 30년 만에 움직이기 시작했다

번역 김서영 - 감수 장유운

세상에서 가장 큰 A23a 빙산이 30년 만에 움직이기 시작했다. A23a 빙산은 1986년에 남극 대륙에서 떨어졌지만, 바로 남극의 웨델(Weddell)해에 갖히면서 사실상 얼음 섬처럼 되었다. A23a의 면적은 4,000km2으로, 인근의 사우스조지아섬과 샌드위치 제도(3900km2)의 면적과 비슷한 수준이며, 4,500km2의 그랜드말비나(또는 웨스트포클랜드)보다 작은 크기다. 지난 해에는 빠른 속도로 이동하여 지금은 남극해를 벗어나려는 단계에 있다. 

A23a는 정말로 거대하며 빙산 두께는 400m에 이른다. 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩은 380m이고, 런던의 고층빌딩인 더 샤드는 310m 그리고 칠레 산티아고의 그레이트 산티아고 타워도 300m에 불과하다. 

A23a는 남극의 필크너(Filchner) 빙붕에서 분리된 여러 빙산 중 하나로, 소련의 연구기지가 자리잡고 있었다. 이는 빙하가 얼마나 오래 전에 분리된 것인지를 잘 설명한다. 소련은 드루즈나야 1 (Druzhnaya 1) 기지의 장비 손실을 우려해서 원정대를 보내서 장비를 회수했다. 그러나 이 빙산은 웨델해의 바닥에 고정되어 멀리 움직이지는 않았다.

그렇다면, A23a는 왜 남극 대륙에서 분리된 지 40년이 지나서야 움직일까？ 영국 남극 조사 기관의 원격탐사 전문가인 앤드류 플레밍(Andrew Fleming)씨는 BBC 과학기자인 조나단 아모스(Jonathan Amos)에게 “수온에 변화가 발생하여 A23a가 이동했는지 궁금해서 동료들에게 여러 번 물어봤습니다. 그렇지만, 우리는 때가 되였기 때문이라고 결론을 내렸습니다.”라고 말했다.

그리고 “A23a는 1986년부터 갇혀 있었지만, 크기가 줄어들면서 바닥에 고정되지 못하게 되어 움직이기 시작했습니다. 우리는 2020년에 A23a의 움직임을 처음 관측했습니다”라고 전했다. 

지난 몇 달 동안 바람과 해류의 영향으로 빠르게 움직이고 있는 A23a는 현재 남극의 북부 지역을 통과하고 있다.

웨델해의 빙산들처럼 A23a도 남극 순환 해류를 따라 “빙산의 길”로 알려진 경로를 통해 남대서양으로 움직일 것으로 예상된다. 1916년 유명한 탐험가인 어니스트 새클턴(Ernest Shacketon)도 좌초한 인듀어런스(Endurance)호에서 탈출하기 위해 남극순환류와 서풍을 이용했다. 새클턴의 구명 보트는 사우스조지아섬으로 향했으며, 이 지역에서 큰 빙산을 여러 개 발견할 수 있었다. 이 빙하들은 영국령인 사우스조지아섬의 얕은 대륙붕에 갖히게 된다. 

결국 빙하는 아무리 거대할지라도 녹아서 사라지게 된다.

과학자들은 A23a의 이동 경로를 면밀히 모니터링할 예정이다. 만약 이 빙하가 사우스조지아섬에 도달하면, 이 섬에 살고 있는 수백 마리의 바다표범, 펭귄 그리고 바닷새들에게 문제가 될 수 있다. A23a가 너무 거대하기 때문에 동물들의 이동 경로를 방해해서 새끼들에게 제 때 먹이를 충분히 공급하지 못할 수 있다. 

그러나 빙산이 단지 위험한 물체(타이타닉호 충돌)로만 생각하는 것은 잘못된 생각이다. 환경 전반에 걸쳐서 빙하의 중요성이 점차 부각되고 있기 때문이다.

남극에서 큰 빙산들은 녹으면서 빙하였을 때 얼음에 포함되어 있던 미네랄 광물을 바다에 방출하게 된다. 이 미네랄은 해양 먹이사슬의 기초가 되며, 많은 생물들에게 주요 영양원이 된다. 

미국 우주홀 해양연구소(Woods Hole Oceanographic Institute)의 캐서린 워커(Catherine Walker) 씨는 “많은 측면에서 이 빙산들은 생명을 부여하는 존재입니다. 많은 생물 활동의 시작점입니다”라고 의견을 제시햇다. 

A23a와 같은 해에 태어난 워커씨는 “나는 A23a와 공감합니다. A23a는 항상 나를 위해서 거기에 존재했습니다.” 라고 설명했다. 

출처: https://www.bbc.com/mundo/articles/c4n8jg63pnvo