• 세 가지 주요 원인

유엔 개발 계획(UNDP)은 농업 확장, 산업 활동과 인구 증가(그리고 이주 물결)를 세 가지 주요 원인으로 꼽는다. 이러한 일들은 전 세계의 다른 지역에서도 똑같이 발생하고 있지만 라틴아메리카에서는 보다 빠른 속도로 진행되고 있다.

“지금 일어나고 있는 일들이 심히 우려됩니다.”라고 유엔 개발 계획 라틴아메리카 및 카리브 지역 국장 미첼레 무스체트는 ‘BBC News Mundo(스페인어 BBC 서비스)’와의 인터뷰에서 말한다.

물 소비가 증가하고 있는 가운데 기후 변화, 점진적인 기온 상승 및 가뭄 증가와 관련된 이상 현상이 늘어나면서 사용 가능한 물의 양은 감소하고 있는 중이다.

• 비상사태와 공급 제한

물 스트레스는 단순한 환경 문제가 아니라고 무스체트는 설명한다. 물 부족은 불평등을 심화시키고, 식량 부족과 가격 상승을 야기할 수 있기 때문에 영양 문제에도 심각한 영향을 미친다.

또한 오염된 물의 소비를 부추기고 위생 문제를 유발하여 건강에 영향을 미칠 뿐만 아니라 땅이 말라붙는 경우에 수많은 가족의 생존이 위태로워질 수 있다. 작년 한 해에만 일부 식량 작물의 생산량이 아르헨티나에서는 30%, 페루에는 80% 줄어들었다. 전례 없는 가뭄은 또한 파나마 운하를 통한 선박 교통에 차질을 일으켜 국가의 경제 성장과 세계 해상 무역 상당 부분에 영향을 끼쳤다.

물 부족의 또 다른 결과는 에너지에 미치는 영향이다. 지난 20년 간, 라틴아메리카 지역에서 생산된 에너지의 반 이상이 수력 발전소에서 생산되었고, 이는 점점 증가하는 추세이다. 수력 발전은 “녹색”으로 간주되는 재생 에너지임에도 불구하고, 문제는 물 부족으로 인해 신뢰성이 떨어지고 있다는 것이다.

전기의 4분의 3 이상을 수력 발전소에 의존하는 에콰도르의 사례가 이를 단적으로 보여준다. 올해 4월에 에콰도르는 비상사태를 선언했고 강수량 부족으로 인해 전기 공급을 제한하기 시작했다.

브라질 또한 수력 발전에 많이 의존한다. 총 전력량의 55%가 수력 발전소에서 생산되고 있다. 하지만 강수량 부족은 동전의 한 면에 불과하다. 과학자들의 예측에 따르면 몇몇 국가는 장마 기간이 짧아지는 것과 동시에 극심한 폭우가 잦아질 것이다. 그러한 경우 대수층과 토양이 많은 물을 흡수하지 못하면서 상당한 양의 물 자원이 손실되고 심각한 결과를 초래하는 홍수가 발생할 수 있다.

• 라틴아메리카에서 가장 많이 영향을 받는 국가들

현재 전 세계 25개의 국가가 극심한 물 스트레스로 고통 받고 있다. 세계 자원 연구소(World Resources Institute)의 분석에 따르면, 라틴 아메리카에서는 칠레가 유일하게 이 분류에 속하는 국가이다.

라틴아메리카 지역에서 물 부족의 영향을 가장 많이 받고 있는 다른 국가들은 멕시코와 페루로 두 국가 모두 높은 수준의 물 스트레스를 겪고 있다. 브라질은 중간에서 낮음 사이의 물 스트레스를 겪고 있는 것으로 여겨진다.

2050년까지 칠레는 라틴아메리카에서 극심한 물 스트레스를 가장 많이 받는 국가의 자리를 유지할 것이고, 멕시코와 페루는 계속 높은 수준의 물 스트레스에 노출될 것이다. 물 스트레스 수준은 중급 시나리오를 사용하여 계산되었다. 즉, 기후 변화의 영향을 완화하기 위해 현재 진행되고 있는 노력이 늘어나거나 줄어들지 않는 경우를 가정한 것이다.

하지만 2080년에 멕시코와 칠레는 라틴아메리카 지역에서 극심한 물 스트레스의 영향을 받는 두 나라가 될 것이며, 만약 현재의 환경 정책이 계속 유지된다면 페루와 엘살바도르는 높은 수준의 물 스트레스를 겪게 될 것이다.

• 칠레의 물 스트레스

라틴아메리카 전 지역이 물 부족 현상을 겪고 있지만 칠레는 특히 심각한 상황이다. 세계에서 가장 건조한  지역들이 칠레 국토의 여러 곳에 자리하고 있으며 광업과 농업이 국가 경제의 중요한 부분을 차지하고 있다.

“이 두 산업 활동은 많은 양의 물을 필요로 합니다. 거기에 기후 변화로 인한 막대한 피해가 더해진 거죠.”라고  유엔 개발 계획의 무스체트는 주장한다.

이러한 문제에 대처하기 위해 물 스트레스를 심각하게 야기하는 활동들이 계획적인 방식으로 진행될 수 있도록 국가 차원에서 더욱 큰 노력을 기울여야 한다. 이 문제를 해결할 수 있는 열쇠 중 하나는 공공 및 개인이 참여하고 식수 소비와 국가의 경제 활동을 보장하는 통합된 물 관리라고 전문가는 말한다.

지역사회와 더불어 계획을 진행하는 것이 또 다른 핵심적인 요소라고 무스체트는 덧붙인다. 그 모든 노력은 궁극적으로 “경제적 열망과 환경적 열망 사이의 균형”을 이루는 것을 목표로 해야 한다고 그녀는 말한다.

• 세계 다른 지역의 물 위기

미국 워싱턴 D.C.에 위치한 세계 자원 연구소의 ‘물 자원 리스크 지도(Aqueduct Water Risk Atlas)’에 따르면 극심한 물 스트레스를 겪고 있는 25개의 국가에 세계 인구의 4분의 1이 살고 있다. 연구에 따르면 이러한 높은 수준의 물 부족 현상과 더불어 사는 것은 사람들의 생명과 직업, 식량과 에너지 안보를 위협한다.

연구소는 더 강력한 개입(물 인프라 투자 및 물 관리 개선 등)이 이루어지지 않는다면 특히 인구와 경제가 빠르게 성장하는 지역에서 물 스트레스가 계속 악화될 것이라고 주장한다. 세계에서 물 부족이 심각한 국가로는 바레인, 키프로스, 쿠웨이트, 레바논, 오만, 그리고 카타르가 있다. 이러한 나라들에서의 물 스트레스는 주로 낮은 공급과 가정, 농업 및 산업의 높은 수요로 인한 것이다.

가장 높은 물 스트레스를 겪는 지역은 중동과 북아프리카로 인구의 83%가 극도로 심한 물 스트레스를 겪고 있다. 2050년까지, 10억 명 이상의 사람들이 극도로 높은 물 스트레스를 겪으며 살 것으로 예상된다.

이러한 전망에도 연구자들은 물 스트레스가 반드시 물 위기로 이어지는 것은 아니라고 주장한다. 예를 들면, 싱가포르와 미국 라스베이거스(네바다주) 같은 곳은 집약 방목 금지, 담수화, 폐수 처리 및 재사용과 같은 기술들을 통해 심각하게 물이 부족한 조건에서도 사회가 번창할 수 있음을 증명한다.

‘물 자원 리스크 지도’는 “세계적인 물 문제를 해결하는 데 상상하는 것보다 많은 돈이 필요하지 않다.”라고 설명한다.

“단지 이러한 경제적 해결책을 현실로 만들기 위한 정치적 의지와 재정적 지원이 부족할 뿐이다.”라고 보고서는 지적한다.

기사 원문 : https://www.bbc.com/portuguese/articles/cv2g9471gp4o