지난 1월 28일 이스라엘은 유엔 팔레스타인난민구호기구(UNRWA) 직원 일부가 ‎2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격에 가담했다는 혐의를 제기했다. 그 직후 ‎미국, 영국, 일본, 스위스 등을 포함한 서방의 주요 지원국들은 UNRWA에 대한 ‎추가적인 원조를 중단했다. 이에 UNRWA는 2월 말이 되면 전쟁 지역을 넘어 중동 ‎전체를 대상으로 한 구호 활동을 중단하게 될 수 있다고 경고했다.

필립 라짜리니(Philippe Lazzarini) UNRWA 집행위원장은 지난 목요일 “지금과 같은 ‎상황이 지속된다면 가자지구뿐만 아니라 중동 전체에서 활동을 중단하게 될 ‎가능성이 매우 높다.”라고 전했다.

성명에서 UNRWA는 “이미 140만 명의 사람들이 이집트 라파(Rafah)에 몰려 ‎있는데, 지난주 수만 명의 피란민들이 격전지 칸 유니스(Khan Younis)에서 폭격을 ‎피해 내려왔다. 대부분이 임시구조물, 텐트, 혹은 야외에서 생활 중이다. 이제 그들은 ‎UNRWA에서 제공하는 음식이나 다른 인도주의적 구호품을 받지 못할 것을 ‎우려하고 있다.”라고 밝혔다.

UNRWA는 지원이 재개되지 않을 경우 이미 심각한 가자지구 내 인도적 상황이 더 ‎열악해질 것이라고 전했다.

여파는 가자지구에만 한정된 것이 아니다. 현재 UNRWA의 직원은 약 1만3천 ‎명이고, 활동 범위도 중동 전체라 볼 수 있다. UNRWA 직원은 대부분 ‎팔레스타인인이다. UNRWA 활동 중단 시 일차적으로 1만 명 정도의 실업자가 생겨 ‎팔레스타인 경제에 악영향을 줄 것이며, 시리아와 요르단 등 중동 각지에 퍼져 있는 ‎난민의 삶에도 타격이 갈 것이다.

라짜리니 집행위원장은 지난주 국제사법재판소(ICJ)의 이스라엘 가자지구 대량 학살에 대한 판결 직후 “지금은 UNRWA를 약화할 때가 아닌 강화해야 할 때이다.”라고 밝혔다.

한편 네타냐후 이스라엘 총리는 “이제는 UNRWA의 임무를 종료해야 할 때라는 것을 국제사회와 유엔이 알아야 한다.”라고 이스라엘을 방문한 유엔 대표단에 전했다. 이스라엘은 과거부터 줄곧 UNRWA의 직원 중 다수가 하마스의 살인적인 이념을 가진 이들이고, 하마스 대원 양성에 기여하는 등 테러 활동을 돕는다며 UNRWA에 대한 부정적인 견해를 밝혀 왔다.

출처: “UN agency for Palestinian refugees warns it may have to halt all operations by end of month”, CNN, Feb 1, 2024 (제목을 클릭하면 원문으로 이동이 가능합니다)

기사날짜: 2024.2.1 (검색일: 2024.2.2)

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김도훈