시리아, 남수단, 아프가니스탄에서 장기간 계속되고 있는 전쟁은 세계 난민 위기를 ‎악화시켰다. 유엔난민고등판무관실(UNHCR)에 따르면 지난 2017년 난민은 약 ‎‎6,500만 명이었으나, 현재 난민은 1억 1,400만 명으로 추산되며 이는 지난 20년간 ‎최대 수치다. 또한 포퓰리즘 정치는 난민에 대한 편견을 부추기는 역할을 했다. 이로 ‎인해 미국, 유럽 국가, 호주 등에서는 난민 유입 중단이 요구되기도 했다.‎

한편, 현지 및 해외 단체들은 난민의 기본적인 요구를 충족시키고, 높은 정신적 ‎스트레스를 해결하기 위해 노력하고 있다. 난민들의 정신건강을 효과적이고 ‎올바르게 살피기 위해서는 먼저 난민 상황에 대한 많은 오해를 해결하는 것이 좋다.‎

오해1: 난민 정신건강 문제는 단지 폭력 및 전쟁 때문이다.‎

망명 생활은 전쟁으로 인한 폭력과 파괴 못지않게 난민들에게 심리적인 스트레스를 ‎줄 수 있다. 시리아, 아프가니스탄, 이라크, 가자지구와 같은 전쟁 지역의 난민들 ‎사이에 만연한 충격, 불안, 우울증을 높은 수치로 가정하는 것은 당연하며, 이는 ‎그들이 실향민이 되기 이전에 겪은 폭력과 상실의 결과다.‎

그렇다고 해서 전쟁 트라우마 치료에 대한 초점이 과장되었다는 뜻은 아니다. ‎전쟁의 충격 속에서 사는 것은 파괴적일 수 있으며, 피해자들의 정신건강을 ‎영구적으로 위협할 수 있다. 하지만 지난 15년 동안 수행된 연구는 상당히 놀라운 ‎결과를 제시한다. 해당 연구에 따르면, 난민들의 정신적 스트레스에는 전쟁으로 인한 ‎폭력 및 상실의 경험만큼 ‘이주 후 스트레스 요인’(post-migration stressor)이 강하게 ‎연관되어 있었다. 이는 다수의 전쟁 지역과 다양한 환경에서 온 난민을 대상으로 ‎진행된 수많은 연구에서 반복적으로 나타난 결과다.‎

오해2: 심리치료와 약물치료를 통해 난민들의 정신건강을 증진할 수 있다.‎

임상심리학 및 심리 치료가 고통받는 난민들은 돕는 데 유용한 역할을 할 수 있는 ‎것은 사실이지만, 대부분의 난민은 이와 같은 치료 서비스를 이용할 수 없다. 접근이 ‎가능한 인원들도 문화적, 언어적 장벽 등 장애물에 직면해 있다. 게다가 ‎임상심리학은 난민들의 정신 건강에 강한 영향을 미치는 이주 후 스트레스를 ‎해결하기 위한 이상적인 해결책이 아니다. 다행히도 정신건강을 증진할 수 있는 ‎방법은 여러 가지가 있다. 예를 들어, 일상생활에서 사회적, 물질적 조건을 개선하는 ‎것은 스트레스 요인을 줄이고 폭력, 손실로부터 회복력을 높이는 데 지속적인 ‎영향을 미칠 수 있다.‎

정신과 의사 엘런 캘러(Allen Keller)가 그의 동료들과 발표한 연구 결과에 따르면, ‎실향민들에게 망명을 허용하고 그들을 구치소에서 풀어주는 것이 우울증을 상당히 ‎감소시킨다. 또한, 심리학자 제시카 굿카인드(Jessica Goodkind)와 동료들은 ‎난민들이 새로운 사회관계망을 형성하도록 돕는 것이 그들의 정신건강을 향상할 수 ‎있다는 점을 발견했다.‎

오해3: 대부분의 난민은 전쟁 경험으로 인해 심각한 트라우마를 겪고 있다.‎

난민 중 장기적인 트라우마를 겪는 인원은 소수다. 비록 그 비율은 낮지만, 심리적 ‎트라우마를 겪는 이들은 고통스러운 경험에 직면한다. 그들에게 제공되는 치료와 ‎보살핌은 그들의 필요를 충족시키기에 충분하지 않다. 외상 후 스트레스 ‎장애(PTSD)의 비율이 연구마다 크게 다른 것은 사실이지만, 체계적인 연구에 따르면 ‎소수의 난민만이 PTSD 증상을 보인다. PTSD 증상을 보이는 이들은 고문, 성폭행 ‎피해자 등의 고위험군 집단이며, 해당 집단의 PTSD 비율이 더 높은 경향이 있다. ‎하지만, 난민들은 정신건강 서비스의 혜택을 받지 못하는 경우가 많다.‎

따라서 난민들이 겪는 트라우마는 가정폭력과 같은 지속적인 스트레스 요인의 ‎결과일 수 있음을 명심해야 한다. 이와 같은 경우에는 치료를 시작하기 전에 ‎피해자의 안전을 보장하고 안전한 환경을 제공하는 것이 매우 중요하다. 난민 ‎가정의 부모가 겪는 만성적인 스트레스로 인해 난민 사회에서는 배우자 폭력, 아동 ‎학대 등의 가정 폭력이 증가하는 경우가 많다.‎

오해4: 난민들은 취업 기회와 경제적 이익을 위해 서양으로 몰려든다.‎

집, 재산, 공동체, 생계를 잃는 것이 결코 쉬운 일이 아니기 때문에, 난민들은 ‎자신들의 세계를 떠나고 싶어 하지 않는다. 따라서 이주를 결정하는 일은 극도로 ‎고통스러우며, 그들의 삶에 큰 위협이 되는 전쟁 및 무력 충돌에 비추어 볼 때 ‎이주는 생존하기 위한 최후의 필사적 시도다.‎

서방으로 향하는 난민의 수가 많은 것으로 보이나, 분쟁 및 전쟁이 발생한 국가의 ‎이웃 국가 내 난민촌 및 빈민촌에 거주하는 인원들의 수와 비교하면 크지 않은 ‎수치다. 예를 들어, 튀르키예는 270만 명 이상의 시리아인을 수용하고 있으며, ‎레바논은 100만 명 이상, 요르단은 약 65만 5천 명을 수용하고 있다. 반면, 미국은 ‎지난 2015년에 시리아인을 1,682명만 받아들였으며, 미국이 수용한 시리아 난민 ‎수는 지난 2016년까지 12,600명에 불과했다.‎

오해5: 난민은 수용국에서 높은 범죄율을 보인다.‎

정치인들은 난민에 대해 두려움을 가지도록 부추기지만, 연구에 따르면 난민들은 ‎그들이 거주하는 사회 구성원들보다 범죄를 저지를 가능성이 통계적으로 적다. 어떤 ‎유럽 국가보다도 많은 난민을 받은 독일이 이 문제를 대규모로 연구한 결과, 시리아, ‎이라크, 아프가니스탄 등에서 온 난민보다 독일인들이 범죄에 가담할 가능성이 더 ‎높은 것으로 나타났다.‎

이 수치는 난민들이 독일에서 더 많은 위협과 공격에 직면할 수도 있다는 점을 ‎시사한다. 예를 들어, 독일에서는 망명 신청자를 위한 숙박시설을 향한 공격이 ‎‎2014년 말까지 3배 증가했다. 미국에서 시행된 난민들의 범죄에 대한 연구들은 ‎독일에서 관측된 것과 비슷한 양상을 보인다. 난민보다 범죄율이 더 높은 것은 그 ‎나라 국민이었다.‎

난민에 대한 오해가 만연한 가운데 우리나라의 경우에는 어떨까？ 지난 2020년 ‎‎12월, UNHCR과 한국리서치가 조사한 바에 따르면 난민 수용 반대 이유의 1위는 ‎‎‘난민 수용을 위한 정부와 국민의 부담(64%)이었으며, 2위는 범죄 등 사회문제 ‎야기(57%)였다. 난민 반대 이유에 난민에 대한 오해가 크게 작용했음을 확인할 수 ‎있다. 한국처럼 교육 수준이 높은 국가도 난민을 겪어보지 않으면 오해하기 ‎십상이다. 따라서 난민에 대한 오해를 해소할 수 있는 가장 이상적인 방법은 난민을 ‎수용할 수 있는 만큼 받아들여 난민을 직접 겪어보는 일이라고 할 수 있겠다.

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출처: “‏’كيف يمكن دعمهم؟‘.. إليك أشهر خمس خرافات عن اللاجئين”, Al Jazeera, Jan 5, 2024 (제목을 클릭하면 원문으로 이동이 가능합니다)

기사날짜: 2024.1.5 (검색일: 2024.1.5)

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김민수